- 익상편·백내장·비문증·황반변성 - 다양한 증상에 치료 방법도 달라 - 단순 노안으로 방치땐 시력 저하 - 선글라스 써 자외선 노출 줄이고 - 검진으로 치료시기 놓쳐선 안돼
60대 남성 A 씨는 어느날 거울을 보니 눈에 하얗게 덮힌 부분이 나타났다. 백내장 의심이 들어서 병원 검진을 받으니, ‘익상편’으로 판명됐다. 백내장은 아주 심한 경우를 제외하고 본인이 거울로 확인할 수 없다. 거울로 알 정도이면 앞이 거의 보이지 않는 상태이기 때문이다.
인구 고령화과 평균 수명 증가에 따라 노년성 안 질환 및 눈 건강에 대한 관심도 갈수록 높아지는 추세다. 센텀소중한눈안과 구남균 대표원장이 여성 환자를 진료하고 있다.
평균 수명 증가로 60대 연령층에서도 사회적 활동이 왕성하게 이뤄지고 있다. 이와 함께 노년층의 눈 건강에 대한 관심도 높아지는 추세다. 일반적으로는 40대에 노안이 시작되고 여러 눈병도 생긴다. 센텀소중한눈안과 구남균 대표원장의 도움말로 노년성 ‘안 질환’과 치료법에 대해 짚어봤다.
먼저 익상편은 눈 흰자위의 결막 조직이 검은자 쪽으로 자라면서 시야를 가리는 것이다. 자외선이 최대 원인으로, 자외선 노출량이 많을수록 발병 위험이 커진다. 주로 노년층이나 야외활동이 많은 사람에게 빈발한다. 익상편을 예방하려면 선글라스와 모자 등을 착용해 자외선에 쬐이는 양을 줄여야 한다. 익상편은 보통 수술로 제거하는데, 다른 수술과 달리 재발 빈도가 높다. 따라서 수술 때 자가결막이식 또는 양막이식술을 동시에 하는 경우가 많다. 익상편 제거술 후에는 공막연화증(눈 흰자가 얇아지는 질환) 등이 발생할 수 있어 수술경험이 풍부한 의사를 택하는 것도 중요하다.
다음은 국내에서 수술이 가장 많은 노년성 백내장이다. 이는 눈의 수정체가 회백색으로 흐려져서 사물이 뿌옇게 보이고 시력이 떨어지는 질병을 말한다. 구남균 원장은 “그동안 진료 경험을 볼 때, 늦어도 70대 후반에서 80대 초 연령에는 거의 90% 이상에서 수술이 필요할 정도의 백내장이 발생한다”면서 “70대 중·후반에는 백내장이 더 심해지기 전에 수술을 미리 받는 것도 좋다. 그러면 합병증을 줄이는데 도움이 된다”고 말했다.
백내장은 수술 후 관리도 중요하다. 후발성 백내장(수술 후 인공수정체 후면에 혼탁이 발생하는 질환) 때문이다. 치료시기가 늦어져 질환이 심해지면 치료 후에도 비문증 등의 여러 가지 문제가 발생할 수 있다. 따라서 수술 후 정기적 검사가 필수적 요소다. 다행히 후발성 백내장 치료는 ‘야그 레이저’ 기기를 이용해 간단하게 치료할 수 있다.
다음으로 흔한 것은 ‘노년환’이다. 이는 익상편과 마찬가지로 눈에 뭔가가 하얗게 끼이는 현상을 말한다. 이 때문에 안과를 찾는 사람이 적지 않다. 노년환은 각막(눈의 까만 동자) 주변부에 동심원으로 하얀 고리 모양의 각막 혼탁이 생기는 것을 말한다. 다른 질병과 다르게 진행되거나 시력 저하를 일으키지 않기 때문에 치료와 검사는 필요하지 않다. 하지만 노년환이 있는 젊은 사람은 심장질환 또는 혈중 콜레스테롤이 높은 경우가 있는 것으로 알려졌다.
눈 앞에 날파리 같은 것이 보이는 ‘비문증’도 빼놓을 수 없다. 이는 90% 이상이 눈 노화로 생긴다. 망막의 바로 앞면에는 ‘후유리체막’이 단단히 결합돼 있는데, 눈 노화로 그것이 분리되는 과정에서 찌꺼기가 발생해 보이는 것이다. 보통 비문증은 치료가 필요하지 않다. 다만 광시증(시야 주변부에 불빛이 보이는 현상)이나 비문증이 아주 심한 경우, 시력 저하가 나타난 경우에는 진료가 필요하다. 망막질환이 동반된 가능성이 높기 때문이다. 비문증이 극심한 경우는 유리체 절제술로 원인되는 찌꺼기를 제거할 수 있으나 수술 합병증(백내장 및 망막박리 발생, 안내염)이 발생할 수 있어 수술을 잘 권하지 않는다.
마지막으로 노년성 황반변성(망막 중심의 황반부 변화로 시력장애가 생기는 질환)이 있다. 이는 진행된 경우를 제외하고는 대부분 증상이 없다. 그런 점에서 정기적 안과검진이 중요하다. 상당수의 경우 검진에서 우연히 발견된다. 센텀소중한눈안과 구남균 대표원장은 “진행된 황반변성은 습성 황반변성으로 시력 저하나 변시증(물체가 굽어 보이는 증상)이 나타난다”면서 “치료는 안구 안에 항체주사를 투여하는 것이다. 하지만 대부분은 건성 황반변성으로, 이 경우에는 루테인이 함유된 영양제 복용으로 진행을 억제할 수 있다”고 설명했다.
