지난 4월 부산관광공사 주최로 지역 의료진 10명이 카자흐스탄 알마티에서 부산의료관광 설명회를 가졌다. 실제 환자를 진료하는 형태의 설명회로, 현지 병원에서 200명 정도의 환자를 진료했다. 힘들었지만 다행히 몇몇 환자는 완치 가능성에 대한 희망을 제시해줄 수 있었다. 이와 함께 알마티 주요 병원의 책임자들에게 부산의 의료 수준에 대해 직접 어필할 수 있었던 것도 큰 성과였다. 

알마티는 개인적으로 의미 있는 땅이다. 예전에 2년 반 정도 한국국제협력단(KOICA) 소속 의사로 이곳에서 활동한 적이 있기 때문이다. 7년 만에 이곳 알마티 땅을 밟으며 매캐한 석유냄새를 맡는 순간 당시 여러 기억들과 감정이 어우러져 잠시 마음이 복잡해졌다. 언어가 통하지 않아 모든 것이 낯선 데다 물건 하나 구입하는 데도 겪어야 했던 불안함이 주마등처럼 스쳐갔다. 한 번은 휴가를 얻어 카자흐스탄의 다른 지방으로 여행하다 아내가 사고를 당해 현지 병원에 입원했다. 그때 느꼈던 당혹감과 두려움을 어찌 말로 표현하랴. 하지만 당시 현지인 의사는 의외로 진지하면서도 친절하게 대해줘 우리 부부는 큰 도움을 받았다. 

부산을 찾는 의료관광객 중 적지 않은 수가 구소련, 특히 극동 러시아에서 온 환자들이다. 우리 병원에 일반 건강검진을 위해 오는 외국인도 많지만 아무래도 병원 특성상 암환자들이 주를 이룬다. 

암이란 것 자체도 불안한 데 언어와 의료 환경이 다른 낯선 나라에서 그들이 몸으로 부대껴야 하는 두려움을 장삼이사들이 어떻게 알겠는가. 앞서 낯선 환경에서 불안함과 두려움을 겪어본 나는 그들의 마음을 충분히 이해한다. 해서, 비록 옆에 통역은 있지만 예전의 기억을 짜내 더듬거리며 러시아어를 해보기도 하고, 가급적 환자 및 보호자와 눈을 맞춰 이야기하려 한다. 예전에 카자흐스탄 현지 의사로부터 느꼈던 친절함과 진지함이 외국인 환자와 보호자들에게 조금이라도 전달된다면 낯선 한국에서의 치료에 적지 않은 위로를 전해줄 수 있지 않을까 하는 마음에서다. 물론 최고 수준의 치료를 제공, 최선의 결과를 낼 수 있도록 노력해야 함은 기본이다.